【原文】蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑。……故君子居必择乡，游必就士，所以防邪僻而近中正也。
【注释】蓬：蓬草，一种茎秆软弱、易弯曲的草。麻中：麻田里（麻茎挺直丛生）。不扶而直：不用扶持也会长得挺直。白沙：白色的沙子。涅：黑色的染料、淤泥。与之俱黑：会跟着一起变黑。居必择乡：居住一定要选择好的乡里。游必就士：交游一定要接近贤士。防邪僻：防止（沾染）邪恶不正。近中正：接近中正之道。
【今译】蓬草生长在麻田当中，不用扶持也会长得挺直；白色的沙子混在黑泥里，就会跟着一起变黑。……所以君子居住一定要选择好的乡邻，交游一定要接近贤德之士，这是为了防止沾染邪僻、亲近中正之道啊。
【讲解】荀子在此以「蓬生麻中，不扶而直」「白沙在涅，与之俱黑」两个鲜明对照的比喻，说明环境对人的巨大熏陶、影响作用：好的环境使人向善、向正，坏的环境使人变坏、堕落。由此他主张君子要慎重选择居处和交游——「居必择乡，游必就士」，亲近良善、远离邪僻。