【原文】民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。
【注释】民为贵：百姓最为贵重。社稷：土神和谷神，代指国家。次之：次于民。君为轻：君主相对为轻。丘民：民众、百姓。得乎丘民：得到百姓的拥护。
【今译】百姓是最为贵重的，国家次之，君主是较轻的。所以，得到广大百姓拥护的才能做天子，得到天子欢心的（只能）做诸侯，得到诸侯欢心的（只能）做大夫。
【讲解】孟子在此提出了震古烁今的「民本」思想。他把「民」的地位置于「社稷」（国家）和「君」之上，明确指出得民心者得天下，深刻揭示了百姓才是国家的根本、政权的基础。
「民为贵，社稷次之，君为轻」是孟子民本思想的最高表述，也是中国古代政治思想史上振聋发聩的伟大命题。在等级森严、君权至上的战国时代，孟子却石破天惊地把「民」的地位置于「社稷」（国家）和「君主」之上，明确宣告：百姓才是最贵重的，是国家和政权的根本。他进而指出「得乎丘民而为天子」——得到民心拥护者才能取得天下，深刻揭示了「得民心者得天下，失民心者失天下」的政治规律。这一「以民为本、民贵君轻」的思想，闪耀着可贵的人本精神与进步光芒，成为中华民族民本传统的核心，深远地影响了后世的政治理念，至今仍启示着人们：任何事业都必须以人民为根本、把人民放在最高位置，方能长治久安。