【原文】江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。
【注释】百谷王：百川所汇归的君王（王，归往、汇聚）。善下之：善于处在它们的下游、低处。上民：居于百姓之上。言下之：言辞谦下。后之：把自身放在百姓之后。不重：不感到负累。不害：不感到妨害。
【今译】江海之所以能成为百川汇归的「王」，是因为它善于处在低下之处，所以能成为百川之王。因此，圣人要想居于百姓之上，必定在言辞上对百姓谦下；要想居于百姓之前，必定把自身放在百姓之后。所以圣人虽处上位，百姓却不感到负累；虽处前列，百姓却不感到受害。
【讲解】老子以江海处下而能纳百川、成其大为喻，阐明谦卑处下、先人后己的智慧：唯有甘居低处、以谦下待人，才能包容众流、赢得拥戴。