【原文】兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。
【注释】兵：用兵、军事。诡道：诡诈、出奇多变之道。诡，欺诈、变化。能而示之不能：能打却装作不能打。示，显示、伪装给（敌人看）。用而示之不用：要用兵却装作不用兵。近而示之远：要从近处进攻却装作要从远处。
【今译】用兵打仗，是一种诡诈多变之道。所以，能打却装作不能打，要打却装作不想打，要向近处（进攻）却装作向远处，要向远处却装作向近处（用种种伪装迷惑敌人）。
【讲解】孙子在此揭示了军事斗争的一个本质特征——「诡道」，即用兵贵在灵活多变、示形惑敌、出其不意。他列举了一系列「示形」之法（能而示之不能等），说明要善于制造假象、隐蔽真实意图，从而迷惑、调动敌人，达到出奇制胜的目的。
「兵者，诡道也」是《孙子兵法·始计篇》中揭示军事斗争本质的著名论断，闪耀着灵活机变的辩证智慧。孙子一针见血地指出：用兵打仗，本质上是一种「诡道」——即诡诈多变、出奇制胜之道，而非墨守成规、按部就班。为此，他提出了「能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近」等一系列「示形惑敌」之法，主张善于制造假象、隐蔽真实意图、灵活调动敌人，从而在敌人的错觉和不备中出奇制胜。这一思想深刻揭示了军事斗争中示形用诈、随机应变的规律，是对呆板教条战法的彻底否定。当然，「诡道」用于正义的战争和正当的竞争，是智慧和谋略的体现。它启示人们：面对复杂的竞争与博弈，既要遵循规律，又要善于用智用谋、灵活机变、出奇制胜，切忌僵化刻板、一成不变，具有超越军事领域的普遍智慧。