【原文】昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。
【注释】先为不可胜：首先创造条件、使自己不会被敌人战胜（立于不败之地）。以待：来等待。敌之可胜：（等待）敌人可以被战胜（的时机、破绽）。不可胜在己：不被战胜的主动权在于自己。可胜在敌：能否战胜敌人则取决于敌人（有无破绽）。
【今译】从前善于用兵作战的人，总是先创造条件使自己立于不败之地，然后再等待可以战胜敌人的时机。使自己不被战胜，主动权在于自己；而能否战胜敌人，则取决于敌人是否露出破绽。
【讲解】孙子在此阐明了「先立于不败，而后求胜」的攻守之道。他强调，用兵首先要做到自身有备无患、无懈可击（不可胜在己），把握住不败的主动权；然后再耐心等待、捕捉敌人暴露的破绽和可乘之机（可胜在敌）去战胜它。
「先为不可胜，以待敌之可胜」是《孙子兵法·军形篇》中揭示攻守辩证关系的经典名句，蕴含着「先立不败、后求胜利」的深邃智慧。孙子指出，善战者总是首先立足于自身——加强战备、巩固实力、堵塞漏洞，使自己无懈可击、立于不败之地（「不可胜在己」）；然后再耐心等待、捕捉敌人暴露出的破绽和可乘之机，伺机而动、战而胜之（「可胜在敌」）。这一思想深刻地区分了「不败」与「胜利」的不同：不被战胜的主动权完全操之在我，而能否战胜敌人则要看敌方是否露出破绽——因此，真正的高手总是先把自己立于不败之地，做到「胜可知而不可为」。它启示人们：无论竞争还是做事，都应首先立足自身、练好内功、稳固根基、不留破绽，先求「不败」，再图「必胜」；打铁还需自身硬，唯有自身立于不败，方能从容待机、稳操胜券，充满了稳健深远的处世智慧。