【原文】故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。
【注释】上兵：用兵的上策。伐谋：用谋略挫败敌人（在谋略上战胜对方）。伐交：用外交手段挫败敌人。伐兵：用武力交战取胜。攻城：攻打敌人的城池。为不得已：是万不得已的下策。
【今译】所以，用兵的上策是以谋略挫败敌人，其次是用外交手段挫败敌人，再次是通过交战取胜，最下策才是攻打城池。攻城这种办法，是万不得已才采用的。
【讲解】孙子把用兵取胜的手段分为「伐谋、伐交、伐兵、攻城」四个由高到低的层次，鲜明地表达了他重谋略、慎攻战的思想：能以智谋、外交解决的，绝不轻易诉诸武力；攻城硬拼，代价最大，实为下策。