【原文】是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。
【注释】后其身：把自己放在（众人）后面、谦退不争。身先：反而能居于（众人）前面、受到爱戴。外其身：把自身置之度外（不顾及自身私利）。身存：反而能保全自身。非以其无私邪：不正是因为他无私吗。成其私：反而成就了他自己（的价值、地位）。
【今译】因此，圣人把自己放在众人的后面，反而能够占先、受到拥戴；把自身置之度外，反而能够保全自身。这不正是因为他无私吗？反而成就了他自己。
【讲解】老子在此阐发了「无私成私」「以退为进」的辩证智慧。圣人谦退不争、先人后己、不顾私利（后其身、外其身），反而能够赢得众人的拥戴、保全自身、成就自我。看似「无私」，最终却「成其私」——这正是道家以退为进、以无私成就自我的高妙之道。
「圣人后其身而身先，外其身而身存」是《道德经》中揭示「无私成私」辩证智慧的名句，充满了以退为进、谦下不争的高妙哲思。老子以天地「不自生故能长生」为鉴，指出：圣人（得道之人）总是把自己放在众人之后、把自身私利置之度外——谦退不争、先人后己、无私忘我；而正因为这种「无私」，他反而赢得了众人的衷心拥戴（身先）、保全了自身（身存）、最终成就了自我的价值与地位（成其私）。这看似矛盾，实则深刻地揭示了「无私」与「成私」、「退」与「进」、「舍」与「得」的辩证关系：越是谦退无私、先人后己，越能赢得人心、成就自我；越是争先恐后、自私自利，反而越会众叛亲离、一无所成。这一「以退为进、无私成私」的智慧，与「夫唯不争，故天下莫能与之争」一脉相承，启示人们放下私心杂念、多为他人和大局着想，如此反而能赢得尊重、成就自我，蕴含着深邃的处世哲理。