【原文】物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。
【注释】本：根本、根源。末：枝节、末梢。终：终结、结果。始：开端、起始。知所先后：懂得（事物的）先后次序。近道：接近于「道」、接近于事物的规律。
【今译】万物都有根本和末节，凡事都有终了和开始。（做事）懂得了什么该先、什么该后（分清本末先后），也就接近于「道」了。
【讲解】这是《大学》开篇阐述的重要方法论。它指出，任何事物都有根本与枝末之分、开始与终结之别；只有分清主次本末、把握先后次序、抓住根本，做事才能合乎规律、有条不紊，从而「近道」。这是修身、治学、做事的重要原则。
「物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣」是《大学》开篇的名句，蕴含着深刻的方法论智慧。它揭示了一个普遍规律：世间万物都有根本与末节之分，一切事情都有开端与终结之别；而做事的关键，就在于分清主次本末、把握先后次序、抓住根本要害——「知所先后」，方能纲举目张、有条不紊，从而接近于「道」（事物的规律）。这句话告诫人们：无论修身、治学还是处事、创业，都要善于抓住根本、分清主次、循序渐进，切忌本末倒置、轻重不分、颠倒先后。「本末」「终始」「先后」的辩证智慧，是《大学》「三纲八目」思想体系的方法论基础，启示人们做事要务本求源、把握规律、统筹兼顾、循序而进。这一崇尚理性、注重条理、把握根本的思想，对于今天的学习、工作与管理，仍具有重要而深刻的指导意义。