【原文】夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神。
【注释】兵形象水：用兵的规律像水一样。趋下：流向低处。避实击虚：避开敌人坚实之处，攻击其空虚薄弱之处。因地制流：顺着地形决定流向。因敌制胜：根据敌情决定制胜的方略。常势：固定的态势。神：用兵如神、神妙莫测。
【今译】用兵的规律就像水一样：水流动的规律，是避开高处流向低处；用兵的规律，是避开敌人坚实之处而攻击其空虚薄弱之处。水顺着地形决定流向，用兵则根据敌情决定制胜的方略。所以，用兵没有固定不变的态势，水也没有固定不变的形状；能够根据敌情的变化而灵活取胜的，就叫做用兵如神。
【讲解】孙子以水为喻，深刻阐明了「因敌制胜、随机应变」的用兵之道：如同水随地形而流、避高趋下，用兵也要避实击虚、因敌而变，没有一成不变的固定套路。