【原文】天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
【注释】莫柔弱于水：没有比水更柔弱的。攻坚强者：攻克坚硬强大的东西。莫之能胜：没有能胜过它的。无以易之：没有什么能替代它（指水的这种特性）。易，替换。弱之胜强：柔弱胜过刚强。莫不知：没有人不知道。莫能行：却没有人能真正实行。
【今译】天下没有什么比水更柔弱的了，但攻克坚硬强大的东西，却没有什么能胜过水的，因为没有什么能替代它的这种特性。柔弱能胜过刚强，柔软能胜过坚硬，这个道理天下没有人不知道，却没有人能够真正实行。
【讲解】老子以水为喻，阐明了「柔弱胜刚强」的深刻辩证法。水看似至柔至弱，却能穿石、能载舟、能磨平顽石，攻坚克强无往不胜。以此说明：柔韧往往能战胜刚强，看似柔弱者反而蕴含着更强大而持久的力量。