【原文】青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。
【注释】青：靛青，一种蓝色染料。取之于蓝：从蓝草中提取出来。蓝，蓼蓝，可制青色染料的草。青于蓝：（颜色）比蓝草更青（更深）。冰，水为之：冰是水凝结成的。寒于水：比水更寒冷。
【今译】靛青，是从蓝草中提取出来的，可是（它的颜色）却比蓝草更青（更深）；冰，是水凝结而成的，可是（它）却比水更寒冷。
【讲解】荀子在《劝学》开篇以「青出于蓝」「冰寒于水」两个生动的比喻，说明事物通过一定的过程（如提炼、凝结）可以发生质的提升、超越本源。用以比喻人经过后天的努力学习，可以不断提高、超越前人（学生超过老师、后人胜过前人），从而强调学习的重要作用。
「青，取之于蓝，而青于蓝」是《荀子·劝学》开篇的千古名句，也是成语「青出于蓝」的出处，以生动贴切的比喻，深刻阐明了学习能够使人不断提升、超越本源的道理。靛青从蓝草中提取，颜色却比蓝草更深；冰由水凝结而成，却比水更加寒冷——荀子借此说明：事物经过一定的加工、提炼过程，可以发生质的飞跃、超越其本源。用于劝学，则寓意深远：人只要经过后天坚持不懈的努力学习，就能够不断超越自我、超越前人，甚至学生可以超过老师、后辈可以胜过前辈。「青出于蓝而胜于蓝」由此成为激励人们发奋学习、勇于超越、推陈出新的经典名言，既是对学习巨大作用的礼赞，也寄托着对后来者居上、一代更比一代强的殷切期望。它告诫人们：不要固步自封、迷信权威，而要通过刻苦学习、不断进取，超越前人、开拓创新，至今催人奋进、激励人心。